Julio Segovia diseñó y elaboró las coronas de oro que donó el pueblo a las imágenes salesianas de María y el Niño, desaparecidas en 1990. Además, cientos de piezas de pulido valor artístico, religiosas y profanas, son tesoros que enriquecen el patrimonio cultural del Ecuador

Más de un año dedicó el orfebre Julio Segovia Andrade para elaborar las coronas de oro, perlas y piedras preciosas que ceñirían las frentes de María Auxiliadora y del Niño, reliquias de incalculable valor económico y espiritual desaparecidas del templo de los salesianos de Cuenca hace 20 años.

Al cumplirse un siglo del nacimiento del personaje €“ 12 de noviembre de 1910-, es imposible no evocar su memoria junto al episodio sacrílego que conmovió a los cuencanos el 8 de diciembre de 1990, cuando al conmemorar los cuarenta años de la coronación canónica, les sorprendió la novedad de que los ladrones se sustrajeron tan preciados objetos.

En 1949 los católicos de las provincias australes del país apoyaron la iniciativa salesiana de la coronación y donaron no solamente dinero, sino sus joyas más queridas, perlas y piedras preciosas, para engalanar a las imágenes veneradas con los tesoros más costosos de la tierra.

Julio Segovia, el orfebre de mayor prestigio en el Ecuador, fue contratado por el empresario Guillermo Vázquez Astudillo para confeccionar la obra, frente a un equipo de artesanos que trabajarían bajo su dirección. Julio se entregó con fervor y pasión a la faena de mayor inspiración de su carrera, para plasmar en ella toda la capacidad de su genio y de su ingenio, en aleación de sus destrezas, su vocación y sus convicciones religiosas.

La Virgen y el Niño lucen las coronas fabricadas por el artista, prendas que desaparecieron.

Las coronas de oro de 18 kilates y las incrustaciones pesaban dos kilos y 120 gramos. La de la Virgen lucía un tallado de la trinidad divina, ángeles, escudos religiosos, los emblemas de Cuenca y de la Iglesia, 467 brillantes, 110 perlas genuinas, 45 esmeraldas, zafiros, rubíes y topacios. En una parte frontal destacada, relucían dos diamantes de un gramo de peso cada uno, donados por Florencia Astudillo, dama que décadas después de su muerte aún es leyenda de fama y de fortuna.

La coronación canónica, oficiada por las máximas jerarquías de la Iglesia Católica en el Ecuador y ante más de 30 mil fieles que llenaron el estadio municipal, es uno de los grandes acontecimientos multitudinarios en la historia de Cuenca. Cuando en la ciudad se vivía y moría en olor de santidad y la población despertaba al son de los rosarios de la aurora, nadie sospechaba que cuatro décadas después se consumaría, con impunidad total, aquel agravio anunciador de un cambio de conducta y de época en la vida de los cuencanos.

El 7 de diciembre de 1990 el párroco salesiano Alberto Enríquez extrajo las coronas de la caja fuerte donde permanecían bajo su custodia y las ciñó sobre la frente de las imágenes, para la solemne ceremonia del otro día, por los 40 años de la coronación canónica.

Y a ese otro día la Virgen y el Niño amanecieron con las cabezas desnudas, pues las preciosas prendas desaparecieron a través de una rampa armada desde una ventana hacia el exterior, por trabajos que coincidencialmente se los realizaba entonces. Veinte años después, el millonario robo permanece en el misterio y al parecer nunca hubo real empeño en despejarlo.

Las coronas y cetros de oro que solo en las grandes celebraciones lucían las imágenes - su recinto habitual era la caja fuerte-, sumaban al costo económico la invalorable fe de un pueblo que, con religioso desprendimiento, puso en manos de los salesianos el dinero y sus joyas y las de sus antepasados, en ofrenda de generosidad, devoción y sacrificio.

Guillermo Vázquez Astudillo, empresario que adjudicó   la tarea al maestro Julio Segovia Andrade, informó alguna vez que la mano de obra costó 12 mil sucres y los materiales utilizados superaban los 18 millones. Eran tiempos en los que la moneda nacional se cotizaba más o menos a la par que el dólar.