La población del austro del país llega a 1´612.284 habitantes. En la última década Azuay incrementó 90.328 habitantes; Cañar 11.513; Loja 31.433; Morona Santiago 27.379; y Zamora 11.140. Morona es la provincia que más creció y Cañar la que menos

Juan Zambrano ha visto multiplicarse la población del Ecuador desde los 6´521.710 habitantes en 1974 hasta los 14´306.876, en el año 2010. Durante 38 años no ha hecho otra cosa que registrar el crecimiento demográfico del país.

Ingresó en 1973 a la Oficina de los Censos Nacionales (OCN), regional de Cuenca, como actualizador cartográfico y ha ascendido, censo a censo, a responsabilidades cada vez mayores. En “aquellos tiempos” iniciales fue muy difícil el trabajo a su cargo, pues debía recoger información en zonas urbanas y rurales, movilizándose a pie, en carros o en acémilas.

Entonces el trabajo era enteramente manual. Poco a poco la labor censal fue adoptando sistemas acordes al adelanto de la tecnología, la comunicación y la informática. Los resultados definitivos del tercer censo de población y segundo de vivienda, de 1974, fueron conocidos cuatro años después. Ahora, los del séptimo censo de población y sexto de vivienda en 2010, serán conocidos este julio, ocho meses después del evento del 7 de noviembre pasado.

En 2010 por primer vez se aplicó en el Ecuador la lectura óptica de los cuestionarios llenados por los empadronadores, a través del scanner, lo que permitió aprovechar la tecnología en su máxima rapidez para procesar la información.

Zambrano es uno de los más antiguos funcionarios censales del Ecuador. “El próximo censo será en el año 2020 y entonces ya no estaré aquí”, comenta con humor y realismo. Los casi cuarenta años de trabajar en la entidad, que cambió el nombre de OCN por el de Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), le han permitido ser Coordinador Regional de los Censos de Población y Vivienda (CPV) en 1982, 1990, 2001 y 2010.

Él se graduó de ingeniero comercial en la Universidad de Cuenca, pero no ha ejercido la profesión, pues su tiempo lo empleó entero a la labor censal. Y todo el tiempo ha laborado en el mismo edificio de la oficina regional de los censos, en la calle Borrero –entre Juan Jaramillo y Honorato Vázquez, edificio  Pacífico, donde no ha hecho más cambios que los de una a otra planta del inmueble.

En los cinco censos en los que ha participado, ha visto más que duplicarse la población de los ecuatorianos y más o menos, un crecimiento similar, en las provincias del austro del país. En 1974 el país tenía 6´521.710 habitantes. Hoy, 14´306.876.

En Azuay, la población censal de 2010 es de 702.893 habitantes, frente a 367.324 de 1974; en Cañar, 223.563 habitantes, frente a 146.570 en 1974; en Loja, 446.743 habitantes, frente a 342.339 en 1874; en Morona, 147.866 habitantes, frente a 53.325 de 1974; y, en Zamora,  91.219 frente a 34.493 en 1974.

La provincia del austro con más crecimiento poblacional en la última década es Morona Santiago, con el 22,72% de incremento, desde los 120.487 habitantes en 2001; le sigue Azuay con el 14,7%, desde los 612.565 habitantes en 2001; en tercer lugar se ubica Zamora, con el 13,91%, desde los 80.079 en 2001; cuarto Loja, con el 7,57%, desde los 415.310 en 2001; y Cañar es la provincia de menor incremento, con el 5,43%, desde los 212.050 en 2001.

Resultados del Censo 2010 en las provincias del Austro
		Morona Santiago es la provincia que registra el más alto índice de crecimiento poblacional, mientras Cañar es la que menos ha crecido.